우울증은 모든 연령대의 사람들에게 영향을 미치는 흔한 정신 건강 질환이지만, 특히 노인들은 더 힘들 수 있습니다. 게다가 노인 우울증은 노화의 과정으로 인식되는 경우가 많아서 주변인들에게 깊은 고려의 대상이 아닌 경우가 많습니다. 그로 인해 적절한 치료와 지원이 부족하게 되는 안타까운 현실과 만나게 됩니다. 이번 글에서는 노인 우울증의 증상, 원인과 위험요인 그리고 치료방법에 대해서 글을 쓰고자 합니다.
노인 우울증의 증상
노인 우울증은 젊은 사람들과 다르게 나타날 수 있기 때문에 노화의 한 과정으로 치부해 버리고 지나치지 않도록 주의해야 합니다. 질환을 앓고 있는 노인으로부터 정신건강 상태에 관한 정보를 얻지 못하면 우울증의 징후를 알아채지 못하게 되는 경우가 매우 많습니다. 슬픔과 공허함이 지속적으로 찾아올 수 있으며 이전에는 즐거웠던 활동에 대해서 관심과 즐거움이 덜 할 수 있습니다. 이제 나이가 너무 많이 들었다는 생각으로 인해 자신을 가치 없고 쓸모 없다고 느끼는 경우가 있습니다. 또한 집중력이 현저히 떨어지며 의사결정에 장애를 느낄 수도 있습니다. 신체적 통증이 치료를 해도 사라지지 않을 때 자살이나 자해와 같은 극단적 생각도 하게 됩니다. 젊은 사람들과 마찬가지로 식욕에 변화가 와서 체중이 급격히 감소하게 되는 현상도 보이게 됩니다. 그로 인해 피로감을 아주 빠르게 느끼게 되는 등의 증상이 올 수 있습니다.
노인 우울증의 원인과 위험요인
노인들의 우울증도 젊은 사람들처럼 유전적, 환경적 그리고 생활습관 등 복합적 요인들로 인해 발생할 수 있습니다. 하지만 단순 노화증상으로 여기는 경우가 많기 때문에 각별한 관찰이 필요합니다. 일반적인 원인은 다음과 같습니다. 노화나 질병으로 인해 나타나는 만성 질환과 통증이 원인일 수 있습니다. 또한 인지장애나 치매가 찾아와 사회적으로 고립이 되고 그로 인해 외로움이 증가되어 우울증이 찾아오기도 합니다. 또한 함께 살던 배우자나 가족구성원이 사망하는 경우는 더욱 우울증이 빨리 찾아오기도 합니다. 젊은 사람들과 마찬가지로 약물치료로 인한 부작용이나 오남용, 그리고 가족력 등에서도 그 원인을 찾아볼 수 있습니다.
노인 우울증의 치료방법
노인 우울증은 약물치료와 생활습관의 변화를 병행하여 치료할 수 있습니다. 정신건강의학 전문의에게 제공받은 항우울제를 복용하면서 인지행동 치료나 대인관계 치료와 같은 심리치료를 병행합니다. 특히 약물 치료 시 주의해야 할 점은 노인분들이 지속적으로 먹고 있는 약물이 정신전문의가 처방한 약과 간섭이나 상호작용이 되지 않게 하기 위해 전문의에게 복용하고 있는 약에 대한 정보를 충분히 제공해야 합니다. 영양있는 식사와 수분을 충분히 보충하도록 하며 운동 등의 신체활동을 통하여 근력을 키우는 것도 상당한 도움이 됩니다. 또한 사회참여나 자원봉사와 같은 대외적인 활동을 함으로써 자신이 필요한 존재라는 것을 상기시켜 주는 것도 많은 도움이 됩니다.
결론
노인 우울증을 치료하지 않고 방치할 경우 삶의 질에 영향을 미칠 수 있는 정도가 젊은이의 경우와 많이 다를 수 있습니다. 따라서 나의 부모님에게 이러한 증상과 징후들이 나타나지는 않는지 지속적인 관심과 모니터링이 필요합니다. 특히 경제적으로 힘들고 바쁜 이 시기에 부모님에 대한 건강 상태를 모르고 지나칠 수 있으니 자주 찾아뵙고 소통하는 것이 중요합니다. 자식들의 모습과 음성은 부모님의 정신뿐만 아니라 신체를 건강하게 만드는 묘약입니다. 오늘 전화를 드려보면 어떨까요?
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